W ostatnią niedzielę lutego, w przeddzień obchodów dnia gen. Kazimierza Pułaskiego w stanie Illinois, już po raz piąty odbył się festiwal kultury polskiej w Chicago.
Festiwal "Celebrate Poland" od pięciu lat wpisuje się w kalendarz imprez kulturalnych w Chicago i co roku odwiedza go ok. 2 tys. osób. Jego organizacja jest urzeczywistniana dzięki wsparciu władz Wietrznego Miasta.
"Celebrate Poland" zostało przygotowane we współpracy Konsulatu Generalnego RP i zespołu "Lira Ensemble". – Celem festiwalu jest popularyzacja dziedzictwa narodowego i kultury polskiej, folkloru, ale też tego, co współczesne – powiedział konsul generalny RP w Chicago Zygmunt Matynia. Chicago jest w końcu największym, co do liczby, skupiskiem Polaków poza Warszawą.
W popularnym obiekcie turystycznym, położonym na wybrzeżu jeziora Michigan kompleksie Navy Pier, przez całe niedzielne popołudnie rozbrzmiewała polska muzyka w wykonaniu polonijnych zespołów pieśni i tańca. Należały do nich: Lira Ensemble, Lechici, Wici, Kapela Ludowa Braci Pytlik. Oprócz tradycyjnej muzyki ludowej można było wysłuchać jazzu w wykonaniu grupy Małgorzata Sztwiertnia Jazz Band.
"Celebrate Poland" stanowi formę promocji polskiego dziedzictwa i dorobku kulturowego. Możliwości turystyczno – gospodarcze, które promował na swoim stanowisku Konsulat Generalny uatrakcyjniały Polskę w oczach nie tylko starszych pokoleń, ale także młodzieży, zachęcając ją do studiowania w tym kraju.
Dla odwiedzających festiwal na Navy Pier przygotowano stoiska ze sztuką ludową. Kupić można było polskie książki i nagrania muzyczne, nie zabrakło także tradycyjnych polskich pierogów.
Mistrzynią ceremonii była Lucyna Migała, która prowadzi zespół pieśni i tańca Lira Ensemble, znany z koncertów zarówno w USA, jak i w Polsce. W tym roku wyjątkowo przypominano muzykę Fryderyka Chopina - okazją była obchodzona na całym świecie 200. rocznica jego urodzin.
Impreza została zorganizowana dla uczczenia pamięci generała Kazimierza Pułaskiego – Polaka, który oddał życie walcząc o wolność w czasie Rewolucji Amerykańskiej. W USA jest on bohaterem narodowym. W 1929 Senat amerykański ustanowił 11 października Dniem Pamięci Generała Pułaskiego, a w pierwszą niedzielę października odbywa się największa w USA parada Pułaskiego na 5. alei w Nowym Jorku. Stan Illinois obchodzi Dzień Kazimierza Pułaskiego w każdy pierwszy poniedziałek marca. W ubiegłym roku gen. Kazimierz Pułaski w uznaniu jego zasług w wojnie o niepodległość Stanów Zjednoczonych otrzymał honorowe obywatelstwo amerykańskie.
