Pojęcie dyplomacji publicznej wywodzi się z czasów zimnej wojny i zostało po raz pierwszy zdefiniowane w Stanach Zjednoczonych. Dzisiaj cieszy się ono coraz większym powodzeniem, również w Polsce, gdzie do niedawna praktycy woleli posługiwać się kategorią „promocja Polski za granicą”. Ta różnorodność nazewnictwa przekłada się bezpośrednio na tendencje w sposobach kreowania wizerunku państwa, wynikające z odmiennych strategii i w konsekwencji naprowadza na różnice w kulturze polityki zagranicznej i funkcjonowaniu systemów politycznych i medialnych.

Poparcie prezydenta Baracka Obamy dla budowy meczetu w sąsiedztwie Strefy Zero w Nowym Jorku przez jednych odbierane jest jako potwierdzenie rozdziału państwa i religii,  a przez innych – jako jego zaprzeczenie.